Assens kunne have ligget som knudepunkt for dansk infrastruktur, havde det ikke været for nederlaget i krigen i 1864. Færgeforbindelsen Assens-Årøsund blev ellers flittigt brugt til overfart under krigen, men blev nedlagt, da man tabte Sønderjylland til Tyskland, og Årøsund dermed blev tysk. Assens blev efterfølgende forbigået som hovedtrafikåre. I stedet fik man den knapt 30 kilometer lange Assensbane, der blev grundlagt i 1884, og som fik enorm betydning for Assens og det øvrige vestfynske område. Assensbanen åbnede som statsbane med tilskud fra kommunerne. Et ønske fra de lokale om at bevare handlen i Assens gjorde, at Assensbanens endestation blev Tommerup, og ikke Odense. Assensbanen ophørte med persontrafik i 1966 og godstrafik i 1994.